Un art majeur

Le but de ces expositions est d'illustrer les multiples facettes de ces artistes d'exception. A l'instar de nombreux de ses contemporains, au-delà de la peinture, ils sont des artistes pluridisciplinaires qui varie les moyens d'expressions dans le but d'atteindre un public plus large. Soutenus par de célèbres lithographes, éditeurs ou collectionneurs, de nombreux artistes du XXe siècle vont développer une activité graphique particulièrement abondante. Les oeuvres sont presque exclusivement réalisées à l'initiative d'Aimé Maeght. Tirées à peu d'exemplaire ou diffusées plus largement à travers les célèbres Derrière le Miroir, les lithographies originales réalisées au sein des ateliers Maeght sont souvent l'accompagnement discret et le contrepoint irremplaçable des œuvres picturales ou sculptées de grands peintres. Miró, Braque, Calder, Chagall, Giacometti, Alechinsky, Bury, Chillida, Tapiès, Kandinsky, Léger, Matisse ont composé, avec un soin spécifique, ces oeuvres parfois considérées à tort comme secondaires. A l'occasion des expositions dans sa galerie et sa fondation, Aimé Maeght demande à ces célèbres artistes d'exécuter des lithographies originales pour des éditions rares, pour des affiches et des catalogues.

Prenons l’exemple de Miro. Pour réaliser ces lithographies originales, l’artiste dessine directement sur la plaque, avec son doigt, sa main, un pinceau, une brosse comme il le fait parallèlement sur une toile ou un papier. Miró disait lui-même : « Une gravure comme ça, ça a toute la dignité d'un tableau ! ». Dans sa remarquable biographie, Jacques Dupin, ami et spécialiste de Miró, écrit que « Le résultat, pour ce qui concerne Miro, ce sont des centaines de lithographies conçues et exécutées par l'artiste lui-même, qui vont pendant trois décennies donner le ton, le rythme et la couleur à ses expositions aussi bien qu'à des représentations théâtrales, des concerts, des manifestations politiques ou culturelles. Il ne faut pas négliger cette immense création tourbillonnaire, essentielle à la connaissance de Miró, et révélatrice de sa prodigalité infinie. Aucun artiste n'a jamais été si libre de faire, si désireux de donner ».

Malgré d'importants tirages, il faut souligner la qualité de ces oeuvres. On ne peut que condamner ceux qui n'affiche que dédain ou qui ne prêtent aucun attention à ces travaux graphiques, sur le seul prétexte de la multiplication des tirages. Pour certains, plus les exemplaires sont nombreux, moins l'œuvre a d'intérêt. Soutenir cette attitude, c'est résumé l'art et le travail d'un artiste à la valeur marchande de la pièce. Si ces artistes se sont impliqué dans le travail graphique, c'est dans le but de toucher un public plus large et de démocratiser son oeuvre. En 1938, Miró écrit : « Plus je travaille, plus j'ai envie de travailler. Je voudrais m'essayer à la sculpture, la poterie, l'estampe, avoir une presse. M'essayer aussi à dépasser, dans la mesure du possible, la peinture de chevalet qui, à mon avis, se propose un but mesquin, et me rapprocher, par la peinture, des masses humaines auxquelles je n'ai jamais cessé de songer ». Le travail de ces artistes directement sur la plaque, qu'il soit intellectuel ou technique, est-il différent selon le tirage ? L’artiste bâcle-t-il son travail parce qu'il s'agit d'une affiche ou d'un catalogue Derrière le Miroir ? Les archives, les témoignages et les films montrent le contraire. Je ne soutiens pas ceux qui condamnent l'œuvre multiple sous prétexte de leur tirage plus ou moins important. Ils ne font que plonger dans l'oubli cette facette de la production artistique, ou certains artistes eux-mêmes comme Hayter qui n'atteindront jamais la reconnaissance du grand public malgré un travail remarquable. C'est ceux-là aussi qui dédaignent la photographie et qui ne permettent pas à cet art d'exception de rayonner à sa juste place.